在世界杯的第六个比赛日，众多热门球队与射手一起爆发，焦点之一是阿根廷对阵阿尔及利亚。梅西在这场比赛中上演了帽子戏法，把他在世界杯赛场的进球数提升到16球，与克洛泽并列历史最佳射手。比赛第17分钟，他在中路的一记远射力道十足，尽管对方门将“小齐达内”用手掌触到皮球，但仍无法阻止球网震动；第60分钟，梅西在左路送出直塞，队友回传形成中路远射后，梅西补射得手；第75分钟，他在禁区前弧顶接应队友传球，一脚左脚抽射低平球贴地擦柱入网，比分定格为3比0。

如果要形容那场比赛里梅西的状态，用“放松”或许更贴切。他不像之前三届世界杯首场那样背负沉重心理和不可逃避的宿命感，这次的动作轻盈、面带笑容。第65分钟他的一次单刀被扑出时，脸上露出的竟像孩子般的兴奋，似乎对对方门将的扑救报以掌声。这是世界杯历史上少见的一个轻松的梅西——那一刻，他不再像是在为阿根廷单枪匹马地战斗，而像是在为自己尽情踢球。或许正是从这一刻起，梅西才真正开始享受这届世界杯，因为他终于摆脱了那一直追逐他的宿命。

阿根廷对救世主的等待可以追溯很久。自梅西2006年第一次在世界杯亮相起，直到2022年，阿根廷人每每看到梅西出场，心中总有一个问题：他什么时候能带领国家队捧起世界杯？阿根廷早已渴望那样一个人。

回顾历史，1978年的冠军并非单一球星的功绩，那一年有军政府的大量投入、小组赛中的强硬打法以及裁判尺度的争议，包括对秘鲁的6比0大胜。即便肯佩斯在决赛梅开二度，人们也更多把胜利归于当时的政治与整体体系。到了1986年，阿根廷人则把夺冠归功于一个盖世英雄——马拉多纳。马拉多纳出身草根、性格外露、不服权威、却又极具爱国心，这种被称为“高乔性格”的特质让他与普通阿根廷人产生共鸣。他在对英格兰的比赛里既上演了传世盘带破门，也以“上帝之手”完成了争议进球，最终把一个并非在实力上压倒性的球队，带向了世界冠军。

此后阿根廷多次寄望于个人英雄：1990年的门将戈耶切亚、1994年的马拉多纳被禁赛导致早早出局，之后的几年里阿根廷涌现出奥特加、萨维奥拉、里克尔梅、艾马尔等优秀球员，但都无人能承担起“带队夺冠”的那种盖世英雄角色。2002年和2006年前后的几届世界杯，阿根廷都有不俗的球员群体，却总差一点运气或关键人物的出现。

因此，当梅西出现时，从外形和技术特点来看，人们很自然地把他与马拉多纳相提并论，也就把梅西推上了承担阿根廷最后一击荣耀的重任——这几乎成为他的宿命。

2006年夏天，18岁的梅西首次在世界杯亮相，那届比赛中他还只是希望之一。对塞黑的小组赛里，他替补出场并与克雷斯波配合打进球队的第六球，那也是他的首个世界杯进球，并贡献了助攻。十六强对墨西哥时，他接艾马尔传球推射入网的那脚好球被误判越位而被取消；八强点球决战负于德国后，比赛场上还爆发冲突，既输掉了比赛也让人心情沉重。那届之后，阿根廷足球界进行了反思：阿根廷并非缺少球星或战术，而是缺一个能在关键时刻承担一切、把球队带到巅峰的盖世英雄。

于是有人幻想，何不让马拉多纳再来一次？把他请回担任主教练，成了在希望几乎破灭时的一次孤注一掷。但把马拉多纳放在教练席上更多是一种情感与象征性的赌博：他未必适合当技战术上的合格教练，他的价值更在于能点燃球迷的激情、成为激励球队和国家的一面旗帜，而非像传统主帅那样按部就班地管理与布置。这种对英雄的依赖与期待，长期地塑造了阿根廷足球的文化氛围，也将沉重的期待不断压在后来每一位被寄望者身上。

而对梅西而言，从2006年起，他一步步被推入那样的宿命之中。直到有场比赛，当阿根廷不再单纯地被期待去“被拯救”，当球队的肩膀不再把全部负担压在他一人身上，梅西才有机会真正为自己踢球、去享受足球带来的快乐。那一天的梅西，是自由的，也是轻松的。